全资收购中天微、控股乐鑫、自研芯片:2周5大动作,阿里彪悍“AI军团”成型
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文丨猎云网（ilieyun）夏韬
2526字，约需8分钟阅读
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4月20日，阿里巴巴集团宣布，全资收购中国大陆唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系统有限公司（以下简称中天微）。
“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴CTO张建锋表示， IP Core是基础芯片能力的核心，进入IP Core领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。
另外，据智东西报道，阿里巴巴已经以50亿控股物联网芯片公司乐鑫信息科技（上海）有限公司，这是全球第二大WiFi芯片商，以其低功耗的 Wi-Fi 芯片和蓝牙芯片知名全球。
不到两周时间，阿里巴巴在人工智能领域收获5个全行业瞩目的新成果，除了领投商汤科技、Video++两家的C轮融资，还有4月19日乘着一片“国产芯片受制于人“哀鸣声横空出世的神经网络芯片Ali-NPU。
尽管还处于研发阶段，这款运用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算芯片让阿里巴巴达摩院继2017年10月成立之后再次引来国人的目光。阿里系藏器于身，待时而动。
实际上，达摩院也只是阿里AI布局的一部分，进一步说，阿里的嫡系AI产业部队至今至少出现了6个，最近成立的一个AI实验室，是本月和清华大学合作成立的。
据猎云网统计，阿里巴巴在人工智能领域已对外投资17家公司，其中5家被投公司已迈入独角兽俱乐部。自2016年末以来，阿里系的人工智能投资加速，让外界重新审视阿里巴巴整个业务与人工智能产业的关系。
阿里AI嫡系部队后发优势渐显
阿里巴巴作为以商业发家的互联网巨头，目前嫡系部队在人工智能方面的布局还主要在基础架构方面。在不断对外投资后，自研AI芯片博采众长并进一步在各个细分行业中落地、赋能，将进一步体现阿里收拢的众多独角兽的价值所在。
据悉，这款芯片基于阿里机器智能技术实验室等团队在AI领域积累的大量算法模型优势，按照设计将以目前市面上主流CPU、GPU架构AI芯片制造成本和功耗的一半，达到10倍性能，研发完成后将会更好地实现AI智能在图像、视频识别、云计算等商业场景中的运用，提升运算效率、降低成本。
在人工智能领域，阿里多次体现出后发优势。
在智能音箱方面，在起步时间上就晚于国内诸多AI企业。直到2017年7月，阿里巴巴人工智能实验室首次亮相时，阿里才发布旗下第一款人工智能终端“天猫精灵”。
彼时，亚马逊的Echo、谷歌的Google Hom仅在美国本土就分别拥有3520万、1280万的用户（数据来自NPR和Edison Research的调研）。对于直到2018年3月末才突破200万台销量的天猫精灵来说，正在缩短与国际AI巨头的较大差距，并逐步摆脱烧钱补贴走向大规模盈利。
又比如，阿里曾试图接下日本软银所开发的智能机器人业务，从这个方向突破AI，在以145亿日元获得软银机器人控股SBRH的20%股权后，双方合资成立的阿里巴巴机器人仅存一年就宣布停摆，此后阿里在机器人产业化上出现了多笔投资。据猎云网统计，阿里巴巴2013年以来投资的AI机器人创业公司还包括沃天下、RoboMing明机器人、小i机器人等。
真正让阿里在人工智能领域立足的，还是其最早发力的云计算业务，阿里云已经是亚洲最大的云计算、人工智能科技公司。
根据阿里巴巴2018年2月发布的2018财年第三季度财报，云计算业务收入在该季度已经达到35.99亿元，2017年阿里云累计收入约112亿元。和一年前相比，其市场份额已经超过谷歌、IBM、Rackspace等国际巨头。
尽管并非当前所有的人工智能计算都在严格意义的云平台上进行，但云计算仍然是人工智能的基础计算平台，也是人工智能的能力集成到千万应用中的便捷途径。
机器人专家迈克·巴洛曾分析指出的AI迁移到云平台中的好处：基于云平台的AI产品和服务比本地版本更容易更新；使用基于云端的人工智能时，可以混搭最先进的技术。
根据IDC的报告，阿里云在中国公共云市场占有率为47.6%。有媒体评论认为，由于中国的线上线下生态及场景远比其他国家丰富、多元，中国经济里的结构差异，尤其是制造业的转型升级机会，都给了以人工智能等新技术创新以巨大的想象力，因此阿里云比亚马逊和微软在人工智能商用化方面的推动更多。
独占AI赛道大半独角兽，产业应用逐步加深
清明假期后的第一天，商汤科技完成C轮融资成为当天最热的新闻。不仅是因为投资金额高达6亿美元，创下国内人工智能领域的最高融资额，加上二次投资Video++，也让阿里巴巴及其旗下机构（统称“阿里系”）的投资进一步覆盖AI圈。
（点击看高清图）
2017年11月末就传出阿里投资商汤科技的风声，直到2018年4月初才正式宣布融资事项，中间这五个月时间都处于尽职调查和谈判的周期。在这期间，商汤科技多次遭遇高估值与低收益的质疑，2018年初，商汤科技宣布在2017年已实现全面盈利，营收相比2016年增长420%。
和阿里的嫡系部队相似，阿里系所投资的人工智能企业在基础架构和通用技术投入的最多。语音、视觉、机器人等重要的方向，阿里系都布局频繁，并且不断加强 “人工智能+行业”的应用层的投入。
以商汤科技为例，这家估值30亿美元的公司在融资完成后宣布将加快在智能零售、金融、教育等领域拓展商业版图。商汤科技联合创始人、CEO徐立表示：“商汤科技C轮融资将进一步夯实公司在人工智能领域的领军地位：首先，以商汤原创技术为核心，赋能更多行业；其次，与全球头部伙伴进行深度合作，进一步拓展商业版图；第三，强化上下游产业链，深化商汤在人工智能产业链布局。”
商汤科技加持诸多行业优势的人工智能的商业大平台正在落地，而与阿里巴巴的战略合作将进一步助推商业化。
我们也发现，目前按GMV计算中国市场排名第4位的电商苏宁也一同投资商汤科技，其也是阿里巴巴的战略伙伴。苏宁易购副董事长孙为民曾表示双方合作后会将人工智能运用在零售生态圈。
完成人工智能创业企业收编的同时，阿里已经取得了3点优势：
1．从硬件、解决方案到产品一应俱全
例如，AI芯片领域，阿里系已累计投了 5 家公司，包括中天微、寒武纪、深鉴科技、Barefoot Network、Kneron等知名企业，并且在4月20日正式宣布把中天微整个收入囊中。除了百度、华为等巨头外，未被阿里投资的国内AI芯片企业所剩无几。
2.AI应用场景应用赛道全覆盖
以语音领域为例，寒武纪的语音芯片，思必驰的语音解决方案，可以产生更多协作可能，小鹏汽车又全面应用了各项语音导航、语音识别控制等方面的关键技术。
此外，阿里旗下阿里YunOS、神马搜索分别从2014年、2015年开始选择云知声作为语音操控解决方案合作商，在智能语音产业整合后将能构成商业闭环。
3.跨地域、跨领域AI人才囊括
目前，阿里系所投资的各人工智能企业，所在地除了中国还有英国、美国，不仅包括国内北上广深杭，也有硅谷。近日大放异彩的“达摩院“就有数十名位于美国的研发团队，并在今年进一步扩大。在投资商汤科技之后，商汤所拥有的亚洲最大的深度学习研究团队也将帮助到阿里的人工智能布局。
不仅如此，以湖畔大学为纽带的商业联盟也正在逐渐构成一个“AI黄埔军校”。致力于AI+云落地的住云科技曾获阿里巴巴的B轮融资，其创始人兼CEO蒋烁淼是湖畔大学第一届学员，近几期的湖畔大学学员名单中，Face++的印奇、云知声的黄伟、Video++的金证济苍等众多知名AI企业创始人都已被召唤到“马校长”的大旗下。
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